2011年07月26日
在某一个夏日午后,旅美日投井川庆走出豪华的宿舍大楼,他走上一辆轿车,可是这台车并未开往洋基球场,而是转往特伦顿或斯克兰顿。
特伦顿 2A 以及斯克兰顿 3A 就是这 5 年来井川庆自大联盟下放后惟二奋战的洋基小联盟球队,日复一日的先发投球,都是为了重回大联盟战场。
井川庆曾经是日职数一数二的名投,当时隶属阪神虎队的他,在 2007 年盛大宣布加盟纽约洋基队。为补强当时洋基疲软的先发战力,井川庆被寄予厚望。结果事与愿违,井川庆只在大联盟出赛 16 场,表现与身价明显不符,2008 年最后一次在一军登板后,从此就在洋基 3A 系统出赛。而在纽约球迷无情地嘘声下,井川庆的加盟被视为洋基历史上其中一件最失败的交易。
《纽约时报》记者 Bill Pennington 认为,井川庆在洋基的故事,可以说是一部 5 年的旅美日籍球员传奇。
◆最贵3A投手
其实洋基球团对井川庆的处置已经相当明显,就是不会再拉他上大联盟,然而又想好好利用他这个拥有每年 400 万美元合约身价的投手。虽然洋基也想将他送回日本,井川庆本人拒绝,因为他还想在这个从小梦想的大联盟战场继续努力。
在 3A 战场上投球的井川庆,不断看到比他年轻有为的投手被叫上一军,可是他不会因此抱怨。除了拿下小联盟最多胜投的纪录,洋基队合约还剩 5 个月到期的他,也渴望再次於大联盟球场上登板投球。
约几周前,井川庆低调地度过他 32 岁生日,当然这一天他不会出现在洋基主场,也不想打开电视看洋基队的比赛。他说:「我不再看洋基的比赛了,也不追踪他们的战绩。」
2007 年 4 月 1 日井川庆在个人部落格撰文:「我对自己第一年的大联盟球季感到焦虑,但是能够在满场球迷簇拥下於主场登板,是件相当兴奋的事,我会继续努力下去。」
2007 年 8 月 9 日的文章:「总经理告诉我要向 3A 报到,...不论身在何处,我都还有选择机会。我必须继续向前进,只要还有地方可以丢球,我将尽最大的努力为球队做出贡献。」
洋基於 2007 年 8 月将井川庆下放斯克兰顿 3A,当年他投出 2 胜 3 败,自责分率 6.79 的成绩。就在此时,已有 3 个投手教练为井川庆进行投球姿势调整。井川庆被迫放弃旧有的投球姿势,并且开始学习新的方式,除了改变他左臂的绕臂角度,还有右脚的摆动,甚至是他如何踩投手板都被矫正过。
寡言的井川庆
井川庆的英语能力有限,因此不论到哪里都有口译人员 Takeshita Subaru 跟著。井川庆虽然可以跟队友进行简单的英语对话,也能用英文说点笑话,但是很多事情都还是仰赖 Takeshita,不论帮忙井川庆回应记者提问,甚至开车接送往返球场与宿舍,也会在球赛中跟著教练上投手丘进行翻译。
透过 Takeshita 接受访问,井川庆表示,他会一点英文跟西班牙,跟邻居间的沟通也没有问题。「我还不能看百老汇或是电影,因为我完全不能理解他们在说什麼。」
井川庆在纽约一晃眼也待了 5 年,他虽然也交了朋友,只是为数不多。井川庆也有写部落格的习惯,但是他很少提到别人,而他到美国后唯一一张相片,就是自己散步的相片。
在球队更衣室中,井川庆的队友都比他年轻了 5-10 岁,然而井川庆还是会被队友邀请加入扑克牌的牌局,队友们也会跟他借 iPad,甚至也很喜欢他的幽默感。3A 队友 Austin Romine 说:「这个人虽然不常说话,但是却常脱口说出很多经典的笑话。」
Austin Romine 也为井川庆感到不舍,他说:「大家都尊敬井川庆,可是井川他的态度也不会因此骄傲。就算是球团让他从 3A 到 2A 两头跑,他也不埋怨,可是大家都了解他的感受。」
在特伦顿 2A,板凳没有井川庆能坐的空位,他通常会坐在外野界外区看球,只是他也很少对比赛有大反应。Romine 认为,井川庆应该也不想待在洋基农场系统,只是有约在身,不得不为罢了。
◆「你是王建民?!」
井川庆打扮保守,也很少在纽约街头被认出来,虽然纽约居民多数认为他是松井秀喜。井川庆说:「大家都会先猜我是松井秀喜,然后再猜我是王建民。」
井川庆在纽约的第一年,就想找到一家道地的日式餐馆,虽然很久之后才找到。另外美国冬天的气温也让他花了一段时间才能适应,这段期间他也会尽量待在室内。
当井川庆感到寂寞无聊的时候,都会逛逛电子卖场,也让他能纾发乡愁,因为他在日本也会这样做。